Los filtros de densidad neutra (ND) que se colocan delante de la lente de una cámara reducen la luz entrante sin que afecte al color o contraste de la imagen, mientras que aportan más control sobre la exposición y la profundidad de campo. En la película de celuloide y en algunas cámaras de vídeo los filtros ND sólo necesitan bloquear la luz del espectro visible, sin embargo muchos de los actuales sensores digitales basados en silicio son sensibles a ondas de luz no visibles por el ojo humano, incluidos el espectro infrarrojo, por lo que resulta necesario filtrar también esta luz infrarroja.

Si no se utilizan filtros ND, las longitudes de onda IR normalmente no suponen ningún problema, sin embargo cuando se utilizan filtros ND altos es recomendable una compensación del espectro IR. Por ejemplo cuando se utiliza un filtro ND 1.8 que aporta seis stops de bloqueo de exposición no infrarrojo, se produce un desequilibrio en las frecuencias. Básicamente, el sensor de la cámara se ve contaminado por un dominante rojo, resultando en un tono oscuro de imagen, especialmente en los negros y en los materiales brillantes. Sin embargo, con un filtrado IR adecuado se consiguen imágenes nítidas y limpias en las áreas oscuras.

Hay tres formas de obtener filtros infrarrojos:

1. Tintes

TINTE

Muchos fabricantes colocan una película formada por una resina verde en la parte superior o entremedias de los paneles de cristal óptico. Estos tipos de filtros son llamados Filtros de Densidad Neutra Infrarrojos (IRND) y están optimizados para los sensores digitales. Cuando la luz pasa a través del tinte, éste filtra una cantidad del espectro infrarrojo absorbiendo frecuencias no deseadas. El punto débil de estos filtros IRND tintados es que todos tienen ciertos problemas en la transmisión del color en relación a los filtros ND estándar.

2.- Hot Mirrors (Espejos Calientes)

HOT MIRROR

La segunda manera de obtener la filtración infrarroja se llama Hot Mirror, que en español se traduciría por Espejo Caliente. Los Hot Mirrors esencialmente son puntos de corte del espectro infrarrojo que funcionan como una barrera reflectante, dejando pasar las longitudes de onda más cortas y reflejando las dominantes rojas. Los Hot Mirrors se fabrican colocando unas capas dicroicas finas sobre la superficie del cristal óptico. Su punto débil es que su capacidad reflectante es también un inconveniente ya que produce una tendencia al efecto fantasma o ghosting debido a estas reflexiones. Por esta razón, este tipo de filtros debe ser puesto lo más lejos posible de las lentes, preferiblemente delante de otro tipo de filtración.

3.- Cobertura de Carbono

CARBONO

La tercera y más reciente forma de obtener una filtración infrarroja en los filtros ND es utilizar una capa metálica de carbono, que crea un ND totalmente neutral. Esta cobertura está pegada al cristal y ofrece un color neutral a la vez que bloquea la contaminación infrarroja, sin sufrir ninguna variación en la transmisión del color, y produciendo por lo tanto la imagen más consistente de los tres métodos.

Algunos sensores digitales tienen un filtrado interno infrarrojo a través del Filtro Óptico de Paso Bajo (OLPF en sus siglas en inglés) colocado directamente enfrente del sensor, de modo que es importante hacer pruebas con antelación antes de decidir qué tipo de filtros IRND tintado, hot mirrors, o filtros IRND con cobertura de carbono es más conveniente utilizar.

IRND TIFFEN N